Le Corail rouge "Corallium rubrum" est un animal. Sous forme larvaire il flotte tout d'abord dans le plancton, avant de se fixer sur un rocher ou sur un substrat solide. Il se développe et prend alors une forme ramifiée. Chaque pied buissonnant de corail est un ensemble vivant composé d'une colonie de polypes. Chacun d'eux est muni de huit tentacules déstinées à capturer des micro-proies et des sels minéraux en suspension dans l'eau de mer. Quand la colonie est déployée, le pied de corail ressemble à un arbuste garni de fleurs blanches. A la moindre alerte, les polypes se retractent dans les tubes calcaires qui les protègent. Une colonie est entièrement composée de polypes mâles ou femelles, les mâles répandent des cellules reproductrices, les gamêtes qui nagent en pleine eau et s'éloignent de la colonie génitrice fixée à son rocher. Le polype femelle qui intercepte un gamète est ainsi fécondé. Une vingtaine de jours plus tard, le polype expulse une petite larve nommée "panula" allongée comme un ver et pourvue de cils qui lui servent à nager. Elle dispose d'une réserve huileuse qui la nourrit pendant les premiers jours de son errance et lui assure sa flotabilité. Elle effectue en effet d'incessants va-et-vient verticaux jusqu'à trouver un socle assez solide pour s'y fixer définitivement.