On distingue de nombreuses variétés de Corail dont les principales sont : Le corail blanc et rose provenant des mers de Chine et du Japon . Le corail rouge provenant de Méditerranée essentiellement. Le corail noir dont la consistance ressemble à l’ébène que l’on trouve en Mediterranée quelquefois mais surtout dans les mers tropicales. Les deux nuances extrêmes : rose peau d’ange et rouge sang de boeuf sont les plus rares et donc les plus chères. Le corail rouge est un animal qui vit fixé sur les rochers et se développe sous la forme de branches ramifiées. Chaque individu est une colonie comprenant une multitude de polypes rétractiles de couleur blanche pourvus de huit tentacules en forme de plume. Le squelette interne est très dur. Il est formé de calcaire, coloré par des pigments rouges de carotène. C’est lui qui sera travaillé en bijouterie. Le tissu vivant recouvre ce squelette comme un gant. Ce tissu est appelé cortex, il est formé d’un épithélium interne, sorte de peau qui entoure le squelette et d’un épithélium externe qui tapisse aussi chaque cavité ou polype. Entre les épithéliums se trouve une couche gélatineuse sans cellules, la mésoglée, dans laquelle on trouve un réseau de petits canaux dont la fonction est mal connue mais qui doit servir à véhiculer les éléments nutritifs. Ces canaux communiquent avec de plus grands qui courent parallèlement au squelette axial et avec les polypes qui constituent les bouches du corail... On y trouve aussi des petites granules calcaires appelées spicules. Ils ont peut être un rôle de défense du corail contre l’abrasion et c’est peut être aussi le matériau de départ de la formation du squelette.

Composition chimique du corail :
Les principaux composants sont : Environ 85 % de carbonate de calcium Environ 7 % de carbonate de magnésium.